Приказчик Никлес и управляющий экономией Пассер были большими
приятелями. Каждый день они сидели в пивной "Тиск", где их считали такой
неразлучной парочкой, что все проделки, которые происходили на селе, заранее
приписывали приказчику Никлесу и управляющему Пассеру. Приказчик Никлес
очень любил управляющего Пассера, но все-таки между ними пробегала иногда
черная кошка. Часто лицо Никлеса принимало мрачное выражение, и он втайне
возмущался.
Оба они сидели в пивной "Тиск", вместе пили, а потом выкидывали
какую-нибудь из своих веселых шуток, обычно состоявших в том, что ночью они
ловили сельского стражника и бросали его куда-нибудь в канаву. Но всегда
после этого на селе говорили: "Вчера приказчик Никлес был пьян, как свинья,
а господин управляющий был немного навеселе".
В действительности же выпивали оба они одинаково, и на мозги их выпитое
действовало одинаково. Однако глас народа звучал твердо: "Приказчик Никлес
был пьян, как свинья, а господин управляющий немного навеселе".
Приказчик Никлес возмущался таким неравенством и раз даже решил
воздержаться от пьянства. В то время как управляющий Пассер выпивал три
кружки, Никлес пил всего одну, и к концу вечера управляющий выпил тридцать
кружек, а Никлес только десять - и отказался участвовать в проделках.
Никлес поддерживал господина управляющего, был тихим и задумчивым и вел
себя необычайно прилично. Управляющий же кричал во все горло и обругал
хозяина пивной пана Тиска. Тем не менее на другой день Никлес узнал, что
Тиск на вопрос, как они вчера себя держали, ответил:
"Ну да, знаете, приказчик Никлес был пьян, как свинья, а господин
управляющий немного навеселе".
Никлес понимал, что причиной всему социальное неравенство и что он,
Никлес, никак не может сравняться с господином управляющим. Он страстно
желал, чтобы о нем хоть раз сказали:
"Да, приказчик был навеселе, а господин управляющий был пьян, как
свинья".
Но желание его не исполнилось. На селе продолжали говорить по-старому:
из почтительности к господину управляющему. Никлес пил очень мало, но,
возвращаясь домой в экономию, он всегда слышал от управляющего обидную
фразу:
- Ну, видишь, .я опять сегодня навеселе.
Приказчик Никлес понял, что его воздержание напрасно, что, сколько бы
он ни пил, он всегда будет пьяным, как свинья, а господин управляющий
немного навеселе. Хотя управляющий едва держался на ногах, а он шел возле
него твердо и уверенно, но управляющий все же только "немного навеселе", а
он, Никлес, "пьян, как свинья". .
В один прекрасный день управляющий и Никлес оба напились, как
говорится, до чертиков. Приказчик пил с полным сознанием, что ему нечего
терять, а управляющий пил с обычным легкомыслием, сознавая свою
непогрешимость и хорошую репутацию. Затем они пошли по селу и, не разобрав,
схватили на улице какого-то человека в форме и бросили его в озеро. Это была
одна из их обычных проделок, за которую управляющий каждый день подносил
сельскому стражнику пиво и сигару. Утверждают, что никто не может избежать
своей судьбы, и они тоже ее не избежали. Это оказался не сельский стражник,
а четник*(жандарм), совершавший обход своего участка,-четник, охраняемый
81-й статьей Уложения, грозящей наказанием всякому, кто поднимет руку на
официальное лицо.
Вскоре обоих насильников вызвали в окружной суд в Ичин. Оба. объясняли
свои поступки пьяным состоянием и свидетелями выставляли содержателя-пивной,
старосту и еще трех крестьян села, которые видели, как они оба выпили по
тридцати кружек пива.
Первым допрашивали содержателя пивной пана Тиска.
- Ну так, пан свидетель, - сказал председатель суда,-в каком состоянии
Никлес уходил из вашего ресторана?
- Могу сказать, господин судья,-ответил" Тиск,- что Никлес был пьян,
как свинья.
- Ну, а управляющий Пассер? Тиск почтительно посмотрел на управляющего
и произнес:
- Сударь, пан управляющий в этот раз были навеселе.
Все это было запротоколировано.
Затем пришла очередь остальных свидетелей, которые отвечали то же
самое: "Приказчик был пьян, как свинья, а пан управляющий был навеселе".
Случай представлялся судьям весьма ясным, и они вынесли следующее
решение: так как управляющий был только "навеселе", то его осудили на месяц,
а "пьяную свинью Никлеса" отпустили на свободу, так как он находился в
невменяемом состоянии и не отвечал за свои поступки. Приказчик Никлес после
объявления приговора получил еще одно удовлетворение: управляющий, выслушав
приговор, воскликнул: "Езус-Мария, паны, да ведь я тоже был пьян, как
свинья!"
Но это признание уже не могло изменить судебный приговор.
